DORIAN.

the  CONFIDENCE  in  krem’s  voice  is  reassuring  ,  even  if  he  doubts  the  man  fully  knows  what  he’s  getting  himself  in  for  ,  at  least  not  yet  .  still  ,  dorian  has  no  intention  of  letting  anything  happen  to  krem  ;  he’d  blow  their  cover  and  damn  the  entire  mission  before  it  came  to  that  .  granted  ,  krem  would  probably  never  forgive  him  for  it  if  he  did  ,  but  that’s  a  fight  he’ll  deal  with  if  (  and  ,  possibly  ,  when  )  it  happens  .

❛❛  i’ve  ample  reason  to  fuss  ,  believe  me  .  being  trapped  in  a  room  full  of  magisters  is  bad  enough  when  you’re  among  their  ranks  .  ❜❜  hands  smooth  across  the  silk  fabric  and  squeeze  at  muscular  shoulders  beneath  .❛❛  i  have  to  admit  ,  though  ,  you  do  clean  up  rather  nicely  .  it’s  a  SHAME  you  won’t  let  me  take  you  shopping  .  ❜❜  it’s  a  QUIP  ,  mostly  ,  meant  to  lighten  the  mood  ,  though  there’s  more  than  a  kernel  of  truth  in  it  .  

a  gentle  hand  at  krem’s  hip  guides  him  out  to  the  carriage  ,  uncharacteristic  silence  wrapped  tight  around  them  for  the  bulk  of  the  ride  .  much  as  he  wishes  to  break  it  ,  they  have  a  character  to  maintain  shortly  ,  and  they  both  need  to  be  believable  .  thankfully  for  them  ,  the  party  is  a  MASKED  one  ;  the  imperium  does  at  least  publicly  condemn  this  sort  of  slave  trade  .  maker  knows  if  anyone  knew  who  he  was  ——  well  ,  dorian  hasn’t  exactly  been  QUIET  about  his  feelings  among  the  magisterium  .  

the  carriage  pulls  to  a  stop  just  outside  the  estate  ,  and  dorian  moves  to  exit  first  .  ❛❛  remember  ——  stay  behind  me  ,  keep  your  eyes  down  ,  and  let  me  speak  for  you  as  much  as  possible  .  oh  ——  ❜❜  a  grim  smile  just  barely  tugs  at  the  corners  of  his  lips  .  ❛❛  ——  and  DO  try  to  have  a  little  fun  ,  will  you  ?  it’s  not  every  day  you  get  to  crash  a  party  full  of  magisters  .  ❜❜

 the  flush  deepens  and  he  clenches  his  jaw,  looks  away  from  dorian  and  hopes  his  face  doesn’t  betray  his  feelings.  part  of  him  figures  it’s  hopeless.  there’s  no  way  dorian  doesn’t  KNOW.  he’s  by  no  means  stupid.  that  doesn’t  stop  the  bubble  of  panicshameembarrassment  in  his  chest  at  the  thought  of  dorian  seeing  the  WANT  in  his  eyes,  of  him  sensing  the  way  krem’s  heart  flutters  at  his  touches  even  now.  

 ❛  maybe  if  we  get  out  of  this  unscathed,  ❜  he  murmurs,  a  slight,  tense  smile  on  his  lips.  

 the  hand  on  his  hip  feels  HOT,  burning  through  the  thin  cloth  covering  him.  he  wants  to  grab  dorian’s  hand  though  he’s  unsure  if  that’s  to  pull  it  away  or  just  cover  dorian’s  fingers  with  his  own.  krem  resists  the  urge,  lets  himself  be  led  out  to  the  carriage  waiting  for  them.  dorian’s  silence  makes  something  uncomfortable  settle  in  his  stomach  but  he  pushes  it  away,  well  aware  that  they  both  need  the  time  to  get  in  character.  but  worse  than  the  silence  is  the  MASK  covering  dorian’s  features,  hiding  his  expression.  krem’s  fingers  itch  to  pull  it  off  and  he  forces  himself  to  fold  his  hands  in  his  lap.  

 tonight…  it’s  going  to  be  a  hell  of  a  test,  just  throwing  themselves  in  there  and  hoping  no  one  realizes  the  ruse.  it’s  going  to  be  a  hell  of  a  test  for  the  two  of  them  as  well,  neither  used  to  playing  this  role.  both  having  actively  AVOIDED  this  role,  in  fact.  

 dorian’s  voice  startles  him  and  he  jerks  his  head  up  to  look  at  the  other  man.  fun.  krem  almost  laughs  hysterically  and  he  knows  it  shows  on  his  face.  he  nods  tersely  instead,  slides  out  of  the  carriage  after  dorian.  careful  to  stay  a  step  and  a  half  behind  dorian,  he  takes  in  the  estate.  it’s  breath-taking,  all  bold  stone-work  and  soaring  towers,  and  krem  finds  himself  staring.  he  tears  his  eyes  away,  focuses  instead  on  the  small  of  dorian’s  back,  memorizes  the  patterns  on  his  robes.

DORIAN.

he  knows  well  enough  that  krem  isn’t  sanguine  about  being  dressed  up  ;  it’s  taken  him  disguising  as  a  slave  for  him  to  let  dorian  find  him  something  NICE  to  wear  ,  and  thanks  to  their  situation  he  can’t  even  bring  himself  to  enjoy  it  .  a  pity  ,  too  ,  since  under  any  other  circumstance  he’d  be  positively  GIDDY  to  see  him  in  something  more  flattering  than  his  armor  .  he’s  been  careful  ,  too  ,  to  accentuate  the  angles  of  his  face  ——  the  width  of  his  jaw  ,  the  depth  of  his  brow  ——  and  to  choose  clothing  for  him  to  flatter  his  frame  .  loose  ,  opaque  silks  ,  covering  his  torso  to  his  upper  thighs  but  leaving  sunkissed  ,  muscular  arms  and  legs  uncovered  .  

❛❛  you’ll  have  the  eyes  of  everyone  in  the  room  ,  for  certain  .  ❜❜  though  whether  dorian  means  it  as  a  compliment  to  krem  or  to  his  own  craftsmanship  isn’t  clear  .  ❛❛  make  sure  you  stay  at  my  side  at  all  times  unless  otherwise  instructed  .  if  you’re  too  far  away  ,  i  can’t  protect  you  .  ❜❜

the  final  piece  of  the  costume  ,  however  ,  and  the  thing  NEITHER  of  them  has  dared  to  mention  ,  sits  on  the  nightstand  .  a  white  strip  of  leather  with  a  crystal  sewn  at  the  throat  ,  and  a  buckle  fastened  at  the  other  .  gold  embroidery  etches  through  the  band  .  simple  ,  tasteful  ,  and  ——  most  importantly  ——  an  adequate  vessel  for  a  sending  stone  .  as  he  fastens  it  around  krem’s  neck  ,  some  perverse  part  of  him  can’t  help  but  think  how  pretty  krem  looks  ,  and  he  hates  himself  a  bit  for  it  .  

❛❛  remember  ,  the  sending  stone  is  to  be  used  only  if  there  is  no  other  way  you  can  safely  communicate  with  me  .  ❜❜  hands  smooth  down  the  front  of  his  tunic  before  stepping  back  .  ❛❛  if  you  need  us  to  leave  ,  for  any  reason  ,  what  are  you  to  offer  me  ?  ❜❜

 cheeks  flush  faintly  at  the  compliment  and  krem  turns  his  gaze  away,  starkly  aware  of  just  how  much  skin  is  on  display.  nervous  fingers  tug  at  the  hem  of  his  clothes,  trying  in  vain  to  pull  them  over  more  of  his  thighs.  he  doesn’t  know  if  he  really  wants  the  eyes  of  everyone  where  they’re  going  but  it’s  far  too  late  to  back  out  now,  as  dorian  steps  forward,    collar  in  hand.  it’s  pretty,  simple  white  and  gold  with  a  stone  set  in  the  front,  more  for  decoration,  as  a  mark  of  POSITION,  than  as  a  controlling  device.  

 fingers  brush  his  throat  and  he  sucks  in  a  breath  through  his  nose,  eyes  closing.  there’s  a  terrible,  awful  part  of  him  that  basks  in  the  closeness,  in  the  feeling  of  dorian  in  front  of  him,  hands  gentle  around  his  throat.  krem  hates  the  part  of  him  that  wants  to  pull  dorian  closer,  to  burrow  close  and  block  out  everything  around  them.  

 ❛  i  promise  i’ll  remain  at  your  side,  ❜  he  murmurs,  eyes  still  closed.  it’s  something  he’s  repeated  many  times  over  the  past  week,  the  promise  to  stick  close  to  dorian.  a  constant  fear  of  dorian’s,  it  seems,  that  krem  will  become  separated.  maker  knows  krem  fears  it  just  as  much.  

 ❛  white  wine.  ❜  the  answer  comes  quick  and  certain,  like  maybe  dorian  will  step  close  again  if  he  answers  correctly.  his  eyes  flutter  open  and  he  takes  a  deep  breath.  ❛  sending  stone  is  only  for  emergencies,  white  wine  means  it’s  time  to  go,  stay  next  to  you.  i’ve  got  it,  dorian.  i’m  ready,  we’re  ready.  ❜

DORIAN.

it  doesn’t  surprise  him  that  krem  trusts  him  ;  he  wouldn’t  agree  to  this  otherwise  .  but  there’s  a  difference  between  KNOWING  it  and  HEARING  it  spoken  out  loud  ,  and  something  in  his  chest  constricts  at  those  few  ,  soft  words  .  i  trust  you  .  how  ,  in  these  few  short  years  ,  has  he  gone  from  having  so  few  people  that  trust  him  to  so  many  ?  before  joining  the  inquisition  ,  he  never  even  would  have  CONSIDERED  such  a  thing  .

❛❛  i  don’t  think  i  need  to  warn  you  the  sort  of  things  that  come  part  and  parcel  to  going  undercover  as  a  slave  .  you’re  no  more  a  stranger  to  tevinter  custom  than  i  .  ❜❜  dorian  doesn’t  relish  the  though  of  masquerading  as  his  master  ,  either  ;  he’s  taken  great  pains  over  these  past  years  to  distance  himself  from  that  side  of  tevinter  culture  as  much  as  possible  .  ❛❛  i  suspect  you  will  need  a  bit  of  coaching  so  as  not  to  draw  attention  to  yourself  ,  however  .  we  have  about  a  week  until  the  first  …  party  ——  ❜❜  the  word  is  spoken  with  a  venom  that  is  usually  reserved  for  such  things  as  venatori  or  blood  magic  or  plaidweave  ❛❛  ——  which  means  we  have  exactly  that  long  to  prepare  .  and  after  this  is  all  over  ,  we’ll  do  something  nice  and  relaxing  ,  like  killing  venatori  .  ❜❜  a  mirthless  smile  touches  the  edges  of  his  lips  .

a  pause  ,  then  .  ❛❛  oh  ——  and  one  more  thing  .  you  remember  back  when  i  said  i  wouldn’t  make  you  wear  silk  ?  i  might  have  to  rescind  that  promise  ,  just  this  once  .  ❜❜

 no,  dorian  doesn’t  need  to  warn  him.  doesn’t  need  to  remind  him  how  slaves  are  treated  in  this  country  (  objects,  property,  there  for  whatever  thier  owner  desires  ).  krem  grew  up  with  one  foot  in  the  slave  pen,  he  knows  full  well.  his  head  drops  again,  eyes  drawn  once  again  to  the  floor  near  dorian’s  feet.  coaching.  of  course.  a  week  to  learn  how  to  play  the  good  little  slave  before  he’s  tossed  into  the  shark-filled  waters  of  a  magister  party.  a  week.  can  he  even  hope  to  be  ready  in  a  week??  he  supposes  he  doesn’t  have  much  of  a  choice.  

 the  mention  of  RELAXING  after  pulls  a  weak  chuckle  out  of  him  but  he  doesn’t  look  up.  just  swallows,  curls  his  hands  into  fists  where  they  rest  on  his  knees.  

❛  let’s–  lay  down  some  ground  rules,  then–❜

[  one  week  later  ]

 dorian’s  hands  are  gentle  on  his  face  as  he  paints  careful,  dark  lines  at  the  corners  of  krem’s  eyes.  krem,  for  his  part,  stays  perfectly  still,  knowing  he’ll  incure  dorian’s  ire  if  he  fucks  up  his  meticulous  work.  deep,  even  breaths  help  krem  find  his  center,  keep  his  mind  off  where  they’ll  be  in  an  hour’s  time.  

 eventually,  dorian  pulls  back  and  krem  gives  the  man  a  tense  smile.  ❛  well??  how  do  i  look??  ❜  he  spreads  his  arms,  a  little  unnerved  at  the  brush  of  silk  across  his  skin.  

 he  is,  of  course,  still  missing  the  main  piece  of  the  outfit.  though  he’d  rather  wait  until  the  last  minute  for  THAT  particular  adornment.  

DORIAN.

it’s  been  days  now  since  he  approached  krem  about  this  ,  and  he  was  hardly  surprised  by  the  ferocity  of  his  refusal  .  it  was  TOO  MUCH  to  expect  of  him  ,  far  beyond  the  duties  that  he’d  signed  on  for  when  he  pack  up  and  moved  from  traveling  with  the  chargers  to  being  stuck  here  in  tevinter  with  him  .  he’d  known  THAT  much  before  he’d  even  asked  .  but  there  is  no  one  else  that  can  do  this  .  and  dorian  ,  loathe  as  he  is  to  admit  it  ,  can’t  do  this  alone  .  no  ,  he  NEEDS  him  ,  and  he  would  never  dream  of  asking  this  of  him  if  he  didn’t  .  

even  still  ,  this  come  as  a  SHOCK  to  him  .  in  no  small  part  because  he’s  not  used  to  krem  barging  in  unannounced  ;  he’s  in  the  middle  of  dressing  ,  and  it’s  a  testament  to  the  gravity  of  the  situation  that  he  simply  finishes  pulling  on  his  robes  rather  than  making  a  glib  comment  .

he  looks  back  ,  normally  cheerful  features  schooled  into  something  far  more  severe  .  ❛❛  you  know  i  wouldn’t  ask  this  of  you  LIGHTLY  .  ❜❜  one  hand  comes  to  rest  on  his  shoulder  ,  heavy  and  grim  .  ❛❛  you  can  change  your  mind  at  any  time  .  i’m  under  no  delusions  that  you  don’t  have  the  worse  end  of  this  deal  ,  but  there’s  no  one  else  i  could  trust  with  this  .  ❜❜

the  hand  on  his  shoulder  steers  him  toward  the  settee  ,  and  he  gestures  for  krem  to  sit  before  following  suit  himself  .  for  a  moment  ,  he’s  silent  ——  another  unusual  occurrence  .  then  ,  ❛❛  if  it’s  any  consolation  ,  i’m  dreading  this  almost  as  much  as  you  are  .  but  i  swear  on  my  life  ,  i’ll  keep  you  safe  .  ❜❜

 dorian’s  hand  sits  heavy  on  krem’s  shoulder,  somewhere  between  a  crushing  weight  and  a  comforting  pressure.  his  frame  nearly  wilts  under  the  touch  but  he  forces  himself  to  straighten,  to  let  dorian  guide  him  to  a  place  to  sit.  sinking  into  the  chair,  his  gaze  falls  to  the  floor.  brown  eyes  fall  shut  at  dorian’s  words  and  he  clenches  his  jaw.  he  doesn’t  think  dorian  could  POSSIBLY  dread  this  nearly  as  much  as  krem  does.  certainly  his  stomach  isn’t  filled  with  the  same  lead,  his  heart  fluttering  against  his  ribs  in  fear.

                     he  takes  a  deep  breath,  looks  up  at  dorian.  ❛  i  trust  you,  ❜  he  says,  words  barely  above  a  harsh  whisper.  ❛  i’ll  do  whatever  you  ask,  whatever  it  takes.  ❜

                    and  he  does  trust  dorian.  trusts  him  with  his  life.  but  it  doesn’t  stop  the  way  his  hands  shake  at  the  prospect  of  a  collar  around  his  throat,  at  the  thought  of  being  led  around  on  a  leash,  a  SLAVE  as  far  as  anyone  around  them  knows.  

@looksdashing

                       he  feels  like  shit.  eyes  dry  and  gritty  from  fatigue,  body  sore  from  hours  spent  in  the  training  room.  part  of  him  wants  to  retreat  to  his  room,  to  curl  in  a  ball  and  SLEEP,  ignoring  the  thoughts  swirling  in  his  brain.  but  no,  he  needs  to  find  dorian,  needs  to  respond  before  he  loses  his  nerve  and  changes  his  mind.  

                      so  he  trudges  up  the  stairs,  makes  his  way  to  dorian’s  room,  and  pushes  inside  without  knocking.  

                      ❛  i’ll  do  it,  ❜  he  says,  eyes  fierce  and  chest  tight.  ❛  if  it’s  as  important  as  you  say,  i’ll  do  it.  ❜  his  heart  thuds  in  his  chest  at  the  admission  and  he  wants  to  look  away,  to  run,  to  hide,  SOMETHING–  but  he  doesn’t.  just  stares  firmly  at  dorian  and  raises  his  chin  defiantly.